In South Carolina haben am Samstag die Vorwahlen für die Präsidentschaftskandidatur der US-Republikaner begonnen. Die Wahllokale öffneten um 07.00 Uhr Ortszeit (13.00 Uhr MEZ) und sollten um 19.00 Uhr Ortszeit schließen. Bei den sogenannten Primaries können in South Carolina alle registrierten Wähler abstimmen, unabhängig davon, ob sie Mitglied bei den Republikanern sind.

Als Favorit der Vorwahlen in South Carolina gilt der ehemalige Chef des Repräsentantenhauses, Newt Gingrich. Der 68-Jährige liegt in Umfragen vor seinem Rivalen Mitt Romney, der bisher der aussichtsreichste Kandidat für die republikanische Präsidentschaftskandidatur war.

In den vergangenen Tagen war der Ton unter den Bewerbern schärfer geworden. Der Millionär Romney hatte einräumen müssen, nur 15 Prozent Einkommenssteuer zu zahlen. Sein Kontrahent Gingrich sah sich unvorteilhaften Berichten über sein Eheleben ausgesetzt.

(APA/dpa)