Im Rennen um die Präsidentschaftskandidatur der US-Republikaner hat Favorit Romney die Angriffe seiner schärfsten Konkurrenten in der jüngsten TV-Debatte weitgehend unbeschadet überstanden. Wenige Tage vor der vielleicht entscheidenden Vorwahl in South Carolina gingen Gingrich, Perry und Santorum den Multimillionär wegen seiner Tätigkeit bei der Investmentgesellschaft Bain Capital scharf an.

Kritiker werfen dem ehemaligen Gouverneur von Massachusetts vor, über Bain für den Verlust zahlreicher Arbeitsplätze und den Ruin mehrerer Unternehmen verantwortlich zu sein. Doch Romney konterte am Montag, seine Erfahrung in der Wirtschaft mache ihn zum besten Herausforderer von Präsident Obama.

Romney führt in Umfragen das Bewerberfeld der Republikaner in South Carolina an, wo mit der Vorwahl am Samstag schon die Weichen für die Kür des Präsidentschaftskandidaten gestellt werden könnten. Romney hatte die Vorwahlen in Iowa und New Hampshire für sich entschieden. Doch an seinem Unternehmen Bain Capital haben sich in den vergangenen Wochen erbitterte Konflikte zwischen Romneys Anhängern und dessen Widersachern entzündet. Kritiker werfen Romney vor, dass die Gesellschaft hoch verschuldete Unternehmen in die Pleite gehen ließ.

Der Ex-Vorsitzende des US-Repräsentantenhauses, Gingrich, stieß in der TV-Debatte ins selbe Horn. Nur ein Kandidat mit absolut weißer Weste könne in den Kampf gegen Präsident Obama geschickt werden, sagte Gingrich. Romney verteidigte seine Arbeit bei Bain, wo er in mehr als 100 Unternehmen investiert habe. Dabei seien nicht immer, aber doch meistens erfolgreich Stellen geschaffen worden. Die hohe US-Arbeitslosigkeit ist eines der zentralen Themen des Wahlkampfes.

Gingrich, Perry und der ehemalige Senator von Pennsylvania, Santorum, buhlen um die Gunst der konservativen Wähler, die den als vergleichsweise moderat geltenden Romney ablehnen. Romneys Wahlkampagne hatte erst kurz vor der Fernsehdebatte einen neuen Schub bekommen, als der Ex-Gouverneur von Utah, Jon Huntsman, aus dem Rennen ausstieg und seinen Anhängern Romney empfahl.

(APA/ag.)