Studenten der Universität Toronto ist etwas geglückt, an dem der Maler, Ingeneuer und Naturphilosoph Leonardo Da Vinci noch gescheitert war. 525 Jahre nachdem Da Vinci die erste Zeichnung eines Ornithopters, ein Schwingflügel-Flugzeug, das Auftrieb oder Vortrieb durch Bewegung der Tragflächen erzeugt, anfertigte, heben kanadische Studenten nun erstmals mit dem eigenwilligen Fluggefährt ab.

Der Snowbird, der Da Vincis Zeichnungen als Vorbild hatte, wiegt nur 43 Kilogramm und hat eine Spannweite von 32 Metern. Durch das Treten von Pedalen werden die aus Balsaholz und Karbon bestehenden Flügel in eine elegante Schwingbewegung versetzt, die genug Auftrieb erzeugen um das Gefährt in der Luft zu halten.

Bereits 2006 gelang es James DeLaurier, einem Professor des Luftfahrtinstitutes, mit einem motorgetriebenen Ornithopter abzuheben. Der Flug mit dem muskelgetriebenen Snowbird stellt allerdings eine Weltpremiere in der bisherigen Luftfahrt dar. Die Frage, ob das System  jemals für die kommerzielle Luftfahrt in Frage kommen wird, konnte Professor DeLaurier allerdings nicht beantworten.

(Nadine Kupka/GILLOUT)